Lernen Sie den Hammerhai-Wurm kennen: Die invasive Art, die in einen Hinterhof in Ihrer Nähe kommt

May 28, 2023

Interessante Tatsache: Diese invasive Art kann weit über einen Fuß lang werden und sondert ein Gift ab, um ihre Beute außerhalb des Körpers zu „verdauen“, bevor sie sie frisst.

Die neueste invasive Kreatur, die in den Hinterhöfen der Vereinigten Staaten auftaucht, ist ein seltsam aussehender Wurm. Eines, das sich vermehren kann, indem es sich in zwei Teile spaltet und das gleiche Toxin absondert, das auch im Kugelfisch vorkommt.

„Es ist für die Menschen sehr emotional, von Hammerhaiwürmern zu hören und dann einen in ihrem Garten zu sehen“, sagt der Entomologe Matt Bertone, Direktor der Klinik für Pflanzenkrankheiten und Insekten an der North Carolina State University. „Hammerkopfwürmer kommen in den USA besonders häufig und häufig vor, aber sie sehen so fremdartig aus, dass die Menschen wirklich auf sie reagieren.“

Hammerhaiwürmer haben sich in etwa 30 Staaten verbreitet. Man findet sie größtenteils östlich des Mississippi, an der Westküste von Kalifornien bis zum pazifischen Nordwesten und sogar auf Hawaii, sagt Michael Raupp, emeritierter Professor für Entomologie an der University of Maryland.

Diese Plattwürmer können weit über einen Fuß lang werden. Sie fressen andere am Boden lebende Tiere, darunter Spulwürmer, indem sie ein lähmendes Gift ausscheiden.

„Es ist eine Verdauung außerhalb des Körpers“, sagt Raupp. „Dann schlürfen sie das Gewebe auf und bringen es in den Verdauungstrakt.“

Das Toxin hat jedoch keine Auswirkungen auf den Menschen. „Das Toxin selbst geht nicht durch [unsere] Haut, kann aber schädlich sein, wenn es aufgenommen wird oder auf irgendeine Weise in den Blutkreislauf gelangt“, sagt Bertone. „Nach meinen Berechnungen müsste man mehrere davon essen, um vergiftet zu werden.“

Bertone sagt, man sollte bedenken, dass „die Angst vor Hammerhaiwürmern viel, viel schlimmer ist als die Angst vor den eigentlichen Tieren selbst.“ Hier erfahren Sie, was Sie über diese kriechenden Tiere wissen müssen, wann sie eine Bedrohung darstellen und wie Sie sie sicher loswerden.

Blake Saengerhausen ist es gewohnt, auf gruselige Krabbeltiere wie Skorpione, Vogelspinnen und Tausendfüßler zu treffen. Doch bei einem routinemäßigen Hausbesuch im Juni stieß der Miteigentümer von Deep Six Pest Control in Seguin, Texas, auf etwas, das er in seinen 13 Jahren im Geschäft noch nie zuvor gesehen hatte.

Er fand Hammerhaiwürmer, Mitglieder der Gattung Bipalium, und viele davon. Sie sind an ihrem schaufelförmigen Kopf und dem gelblich-braunen, gestreiften Körper zu erkennen.

„Wir fingen an, alles aus dem Gewächshaus zu holen und es überall zu finden“, sagt er. „Wir haben sie gesalzen und mit Löffeln aufgelöffelt, aber ich bin mir ziemlich sicher, dass wir nicht alle bekommen haben.“

Obwohl diese Würmer auf US-amerikanischem Boden relativ neu angekommen sind, gibt es sie schon seit dem frühen 20. Jahrhundert hier und sind nur eine Gruppe von vielen Plattwürmern, die in unseren Hinterhöfen leben.

„Hammerkopfwürmer sind in den Tropen der Alten Welt beheimatet, einschließlich Afrika und Asien“, sagt Bertone. „Plattwürmer brauchen Feuchtigkeit zum Überleben … Man findet sie oft unter Felsen und Baumstämmen, wo die Luftfeuchtigkeit relativ hoch ist, und sterben, wenn der Lebensraum zu trocken ist.“

Hammerhaiwürmer können Eier legen, haben aber auch die Fähigkeit, sich durch einen Prozess zu vermehren, der als asexuelle Spaltung oder Bruchbildung bezeichnet wird, sagt Raupp. „Sie können auseinanderbrechen und die beiden Teile regenerieren sich und bilden neue Körperteile“, was bedeutet, dass sie sich nur vervielfachen, wenn man sie in zwei Teile schneidet.

Auch die Art und Weise, wie Hammerhaiwürmer ihre Beute – typischerweise Regenwürmer, Schnecken und Nacktschnecken – angreifen, sei ziemlich grausam, sagt er. „Sobald sie ihre Beute gefangen haben, machen sie sie mit einem sehr klebrigen Schleim oder Schleim bewegungsunfähig.“ Sie verwenden ein starkes Neurotoxin namens Tetrodotoxin (das gleiche Toxin, das auch in Kugelfischen vorkommt), das ihre Beute lähmt.

Er fügt hinzu, dass dies der erste Nachweis ist, dass an Land lebende Wirbellose dieses spezielle Neurotoxin produzieren und absondern.

Obwohl wir nicht sicher sein können, wie sich diese Würmer in neuen Gebieten etablieren, kommen sie häufig im Boden von Topfpflanzen vor, sagt Bertone. Diese kontaminierten Pflanzen werden in neue Gebiete verschifft, wobei sich Hammerhaiwürmer in einem feuchten Boden verstecken, den sie lieben.

„Während wir Produkte um die Welt transportieren, verlagern wir auch Lebewesen, Pflanzen, Tiere und Mikroben an verschiedene Orte auf dem Planeten und immer wieder an neue Orte“, sagt Raupp. „Es ist eine dieser unbestreitbaren und bedauerlichen Wahrheiten, wie der globale Klimawandel. Und die Verlagerung nicht heimischer Arten an neue Orte verursacht verheerende Auswirkungen auf Ökosysteme auf der ganzen Welt.“

Es gibt auch ein „biologisches Vorurteil“, sagt er. Invasive Arten in den USA wie Hammerhaiwürmer, Gefleckte Laternenfliegen, Mordhornissen und die Braune Marmorierte Stinkwanze stammen alle aus Asien.

Ebenso richten amerikanische Arten im Ausland verheerende Schäden an, darunter der Herbstwebwurm, der in China jedes Jahr Tausende Hektar Wald verwüstet. In Europa gibt es auch den Bergahorn-Spitzenkäfer, der sich an den eleganten Platanen entlang der berühmten Champs-Élysées in Paris labt.

Aber was machen die Hammerhaiwürmer mit unseren Ökosystemen hier?

„Das ist größtenteils ein Rätsel“, sagt Raupp. „Jedes Mal, wenn man die natürliche Gleichheit von Ökosystemen stört – wenn es Dinge gibt, die Regenwürmer fressen, die den Boden belüften und mit Nährstoffen versorgen, und Nacktschnecken und Schnecken, die die Vegetation umwälzen –, wissen wir wirklich nicht, welche Auswirkungen das haben kann mit diesen Bodengemeinschaften.“

Bertone ist weniger besorgt über die langfristigen Auswirkungen von Hammerhaiwürmern in den USA

„Das sind keine Pflanzenschädlinge und für den Menschen kein Problem“, sagt er. „Sie sind in das öffentliche Vokabular gelangt, weil sie die Leute durch ihr Aussehen in Angst und Schrecken versetzen. Sie sind schon so lange hier und haben wahrscheinlich den ganzen Schaden verursacht, den sie anrichten werden.“

Während die US-Regierung bereitwillig Ressourcen für ernte- und waldzerstörende Schädlinge bereitstellt – darunter die Gefleckte Laternenfliege, den Smaragd-Eschenbohrkäfer und den Asiatischen Laubholzbockkäfer – wird dem Hammerhai-Wurm nicht der gleiche Fokus gewidmet, sagt Bertone.

Laut einem Sprecher des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA) „ernähren sich Hammerhaiwürmer nicht von Pflanzen und werden daher nicht als ‚Pflanzenschädlinge‘ eingestuft.“ Dementsprechend reguliert das USDA Hammerkopfwürmer nicht.“

„Plattwürmer sind für den Menschen nicht direkt gefährlich“, sagt Bertone. Er fügt jedoch hinzu, dass ihre Populationen überwacht werden sollten, damit sie in bestimmten Gebieten mit gefährdeter lokaler Fauna, wie zum Beispiel auf Inseln, nicht außer Kontrolle geraten.

Es sollte selbstverständlich sein, dass Sie die Würmer niemals essen sollten. Und Sie sollten sicherstellen, dass dies auch bei Ihren Haustieren nicht der Fall ist, da die Nebenwirkungen unter anderem Übelkeit sein können, sagt Raupp.

Heben Sie einen Hammerhai-Wurm nicht mit bloßen Händen an. Ihr Schleim kann an Ihnen haften bleiben und es schwierig machen, sie aufzuheben, und sie können sich wegwinden und sich teilen, um sich zu vermehren, fügt er hinzu.

Sie können sie mit Speisesalz bestreuen und mit Handschuhen entsorgen oder mit einer Schaufel wegschaufeln. Sie können sie auch in einem Behälter mit einer 1:1-Mischung aus Bleichmittel und Wasser einweichen lassen. Werfen Sie sie in den Hausmüll und werfen Sie sie nicht in den Kompost, wo ihre Eier weiterleben könnten.

Um die Einschleppung von Hammerhaiwürmern und anderen invasiven Arten in neue Gebiete zu vermeiden, empfiehlt das USDA, Ihre Outdoor-Ausrüstung, Schuhe und Reifen vor der Reise zu reinigen, um eine Ausbreitung an neue Standorte zu vermeiden.

Vermeiden Sie es auch, Topfpflanzen und Pflanzerde aus Ihrem Garten an einen anderen Ort zu bringen. Und wenn Sie Erde zwischen Staaten oder innerhalb Ihres eigenen Staates bewegen müssen, wenden Sie sich an Ihren örtlichen USDA State Plant Health Director.

Bertones Ansatz im Umgang mit Hammerhaiwürmern ist gnädiger. „Ihre erste Reaktion ist, sie zu töten“, sagt er. „Aber für mich ist es einfach so, lasst es sein … Es sind interessante Kreaturen, aber sie stellen keine unmittelbare Bedrohung dar.“