Harrell, der 49er, holt drei heraus

Jan 15, 2024

Von Justin Sokeland

WBIW.com

BEDFORD – Stellen Sie sich vor, Aaron Harrell und sein Putter würden sich nicht streiten wie ein altes Ehepaar. Wenn der Funke von gestern jemals zurückkehrt, wenn die Flamme die Liebesgeschichte neu entfacht, würde die Trophäe des Bedford Men's City Golf Tournament glücklich bis ans Ende ihrer Tage in seinem Besitz weiterleben.

Wir haben diesen Zusammenhang schon einmal gesehen, als Harrell Otis Park in Brand setzte und gleichzeitig zum Abschluss des letzten Jahrzehnts drei Meisterschaften in Folge gewann. Von 2018 bis 2020 erzielte er eine Gesamtpunktzahl von 49 unter Par – sagen wir das noch einmal, langsam. Unter neunundvierzig. Gewann dieses Titeltrio mit insgesamt 49 Schlägen. Sag das nochmal. Neunundvierzig Schläge. Die 49ers waren dafür bekannt, kalifornisches Gold aus dem Boden zu holen. Harrell gräbt nach mehr City-Gold aus dem Dreck.

Drei Jahre später ist Harrell erneut Spitzenreiter. Auch wenn die Zeit auf dem Platz begrenzt ist und sein kurzes Spiel aufgrund der festgelegten Zeit einige Anzeichen für einen Rückgang aufweist, liegt er zur Halbzeit der Ausgabe 2023 an der Spitze der Bestenliste.

Harrell erzielte in der zweiten Runde am Sonntag ein solides Ergebnis von 4 unter 68 und beendete 36 Löcher mit 7 unter 137 und drei Schlägen vor dem neuen Herausforderer Korey Smith. Mit sechs weiteren Birdies auf der Scorekarte (das sind bisher insgesamt 12, und das mit einigen Murren über den Putter) nimmt er die Geschichte der Stadt ins Visier und strebt einen fünften Titel an.

Nehmen Sie am dritten Loch in Runde 2 einen gefürchteten Double weg oder geben Sie ihm einen Mulligan bei zwei Drei-Putt-Bogeys aus der Eröffnungsrunde, und er würde das Feld erneut in Aufruhr versetzen. Allerdings ist das kurze Spiel das erste, was unter Staubansammlungen leidet, daher ist es nicht ungewöhnlich, dass die Beziehungsprobleme auf den Grüns zum Vorschein kommen. Wie ein ignorierter Ehepartner muss dem Putter ab und zu etwas Aufmerksamkeit geschenkt werden.

Wie kann ein Mann, der am Putter sechs Birdies zu einem runden Punkt macht, ein Problem darstellen? Na ja, vielleicht ist es eher ärgerlich. Drei Birdies fanden auf erreichbaren Par 5 statt, einer war ein Chip-In und sein längster Schlag betrug vier Fuß. Da gibt es nichts Aufregendes, nur eine selbstverständliche Runde.

„Ich werde es auf jeden Fall nehmen“, sagte Harrell. „Es war einfach von damals. Der Putter hat nicht viel geholfen, aber es hilft, Wedges in der Hand zu haben, um ins Grün zu schlagen. Sich einzumischen hilft immer, man gewinnt Schläge auf dem Spielfeld, wenn man nicht damit rechnet. Es war also wieder ein guter Tag.“

Am zweiten Loch kam es zu einem unerwarteten Chip-In, der jedoch durch das sofortige Stolpern am dritten Loch untermauert wurde. Sein Abschlag verfehlte das Grün hinter dem Bunker und landete in einer der wenigen schlechten Lagen auf einem makellosen, bildschönen Platz. Aber er erholte sich schnell mit aufeinanderfolgenden Birdies an den Löchern 5 und 6 und spielte dann die letzten 10 Löcher mit drei Routine-Birdies und ohne Fehler.

Sein ärgster Verfolger ist der Wildcard-Spieler im Feld. Smith, der sein City-Debüt gab, schoss weitere 2 unter 70, um sich in eine herausfordernde Position zu manövrieren. Seine Geschichte ist ein wenig bemerkenswert, ein ehemaliger College-Golfer in Austin Peay und ein Neuling in der Gegend, der noch zehn Touren durch Otis absolviert hat. Aber er lernt spontan, wie seine schnörkellose zweite Runde (drei Birdies, ein Bogey) beweist.

Sobald er die Grüns, vor allem auf den Back Nine, im Griff hat, könnte Smith eine gewaltige Kraft sein. Seine Routine vor dem Schlag sieht vielleicht etwas unkonventionell aus (eine Erinnerung an die Körperverzerrung, beim Schwung große Muskeln anstelle der Hände einzusetzen und einen teuflischen Karabinerhaken zu vermeiden) und sein Griff unorthodox, aber es funktioniert offensichtlich.

„Ab dem Abschlag habe ich meine Linien herausgefunden“, sagte Smith. „Ich habe nicht so gut geschlagen wie gestern, aber so ist Golf. Schieße an einem Tag 70 und treffe ihn voll, schieße am nächsten Tag 70 und treffe ihn nicht so gut.

„Ich nutze es nicht aus, Keile in der Hand zu haben. Hoffentlich ist das nächste Woche der Fall. Ich habe das Gefühl, dass es da draußen eine 65 gibt, und ich werde nächstes Wochenende eine davon brauchen, um es zu schaffen.“

Smiths Runde beinhaltete Birdies auf den ersten neun Par-5-Läufen, dann seinen letzten auf dem 12. Par. Sein einziges Bogey kam am 10. (zum zweiten Mal in Folge) und er vergab einige Chancen in der Hintermannschaft, insbesondere einen 4-Fuß-Spielzug am 17.. Im Moment ist das der Unterschied zwischen den beiden Anführern. Harrell spielte auf 36 Löchern im 4-Under-Modus, während Smith das gleiche Spielfeld im 2-Over-Modus spielte. „Der Rücken war mein Erzfeind“, beklagte Smith.

„Es ist schon lange her, dass bei mir der Wettkampfgeist in vollem Gange war. Es ist wieder eine Art Neuland. Wenn du meine Schaukel vor sechs Monaten gesehen hättest, hätte sie dich ein Leben lang verfolgt.“

Natürlich liegen noch 36 Löcher vor uns. Und es gibt noch andere Charaktere in dem Drama. Ethan Stanley, der mehrfach an der Spitze des Feldes gespielt hat, erreichte mit Harrell die beste Runde des zweiten Tages mit einem 4-unter-68-Ergebnis, das ihm fünf Schläge Rückstand bei 142 ließ. Ken Steward erzielte drei Birdies bei einem ausgeglichenen Par 72, um zwei Tage mit 145 zu beenden (zusammen mit Zach Terrell nach seinen 71-74-Ergebnissen). Und der ehemalige Champion Craig Reiner erzielte am zweiten Tag 70 mit fünf Birdies und schaffte es damit in den Championship Flight.

Harrell möchte der fünfte fünffache Gewinner in der Geschichte der Stadt werden.

„Jedes Mal, wenn Sie in Führung liegen, werden Sie es übernehmen“, sagte Harrell. „Ich erwarte nicht, dass ich das nächstes Wochenende noch einmal machen werde, aber wenn doch, werde ich es tun. Ich weiß es einfach zu schätzen, dass ich so gut spiele. Ich möchte einfach rausgehen, Spaß haben, mit Leuten reden und den Tag genießen.“

Es macht Spaß, sechs Birdies zu machen, und dieser Luxus ist selbst denjenigen nicht unbemerkt geblieben, die mit der Geschichte von Otis nicht vertraut sind.

„Wenn er das einmal schafft“, sagte Smith und bezog sich dabei auf den 22-Under-Siegstand von 2018, von dem er bereits gehört hatte, „dann ist das noch drin.“ Ich weiß, dass ich ihn nicht zu mir zurückkommen lassen kann.“

Die dritte Runde ist für Samstag angesetzt, die Spitzenreiter sollen um 10:40 Uhr beginnen. Die Endrunde ist für den 16. Juli angesetzt.